Nativiteitstaferelen, ook wel kerststalletjes genoemd, zijn artistieke voorstellingen van de geboorte van Jezus. De traditie gaat terug tot het 13e-eeuwse Italië en heeft zich sindsdien over de hele wereld verspreid, waarbij elke cultuur zijn eigen creatieve en onderscheidende interpretatie geeft aan deze iconische voorstelling.
In Italië, de bakermat van de kerststallentraditie, hebben ambachtslieden de kunst van het maken van kleifiguurtjes, "presepe" genoemd, geperfectioneerd. Deze beeldjes worden zorgvuldig met de hand geboetseerd en stellen de kerstfiguren voor, van de Heilige Familie tot de Wijzen, herders en dieren. Italiaanse kerststallen zijn vaak uitgebreid en voorzien van gedetailleerde versieringen die het landschap van het oude Palestina natuurgetrouw nabootsen.
In Spanje zijn kerststallen, bekend als "belenes", ook populair. Ze zijn vaak gericht op het uitbeelden van scènes uit het alledaagse Spaanse leven, met lokale personages en culturele elementen die in de traditionele kerststal zijn verwerkt. Spaanse "belenes" kunnen zeer gedetailleerd zijn, met miniaturen die straten, huizen en realistische landschappen uitbeelden.
In Latijns-Amerika bevatten kerststallen vaak elementen uit de lokale cultuur, met figuren gekleed in traditionele kostuums en decors die de regionale omgeving weerspiegelen. Mexicaanse kerststallen zijn bijvoorbeeld kleurrijk en feestelijk, met de veelvuldige toevoeging van cactussen en andere elementen die kenmerkend zijn voor het Mexicaanse landschap.
In Duitsland wordt de traditie van kerststallen geassocieerd met kerstmarkten. Duitse kerststallen, bekend als "Krippe", kunnen handgesneden houten figuren bevatten, vaak scharnierend om beweging mogelijk te maken. Kerststallen worden vaak aangevuld met typisch Germaanse elementen, zoals vakwerkhuizen en winterlandschappen.
In Afrikaanse landen weerspiegelen kerststallen de culturele diversiteit van het continent. Ambachtslieden verwerken traditionele Afrikaanse elementen in kerststallen, waarbij figuren gekleed gaan in tribale kleding en inheemse dieren soms de traditionele kerststaldieren vervangen.
In Azië kunnen kerststallen ook unieke vormen aannemen. Aziatische kunstenaars brengen vaak elementen van hun eigen cultuur in de voorstelling van de kerststal, waarbij ze soms lokale religieuze symbolen en karakteristieke versieringen gebruiken.
Op het einde van de dag getuigen kerststallen over de hele wereld van de rijkdom van culturele en artistieke diversiteit. Elke interpretatie biedt een uniek inzicht in hoe de kersttraditie door de eeuwen heen is overgenomen en aangepast, waardoor gemeenschappen over de hele wereld met elkaar verbonden zijn in de viering van de kersttijd.
