Onze Vrouwe van Smarten, ook bekend als Mater Dolorosa, is een vereerd figuur in de christelijke traditie, die de Maagd Maria voorstelt als een lijdende moeder. Haar cultus gaat meerdere eeuwen terug en heeft zijn wortels in de katholieke devotie. De titel "Onze-Lieve-Vrouw van Zeven Smarten" verwijst naar de zeven momenten van intense pijn die Maria volgens de religieuze traditie tijdens haar leven zou hebben doorgemaakt.

Mary's eerste verdriet wordt vaak in verband gebracht met de profetie van Simeon ten tijde van Jezus' presentatie in de Tempel. Simeon had voorspeld dat zijn hart door een zwaard zou worden doorboord. De tweede pijn is gekoppeld aan de vlucht van de Heilige Familie naar Egypte om aan de vervolging van Herodes te ontsnappen. De derde pijn is het kortstondige verlies van Jezus in de tempel van Jeruzalem op twaalfjarige leeftijd.

De volgende pijnen zijn nauw verbonden met de gebeurtenissen rond het lijdensverhaal van Christus. De vierde pijn is de ontmoeting van Maria met Jezus op weg naar het kruis. De vijfde pijn is de kruisiging en dood van Jezus aan het kruis. De zesde pijn is de afdaling van Jezus van het kruis en zijn plaatsing in de armen van zijn moeder. De zevende en laatste pijn is de begrafenis van Jezus.

Deze zeven pijnen symboliseren Maria's diepe medeleven en lijden als moeder in het aangezicht van de beproevingen en de dood van haar geliefde zoon. De devotie tot Onze Lieve Vrouw van Zeven Smarten wordt vaak gevierd door middel van specifieke gebeden, novenen en artistieke voorstellingen die de pijn en het medeleven van de Maagd Maria weergeven.

De gelovigen roepen Onze Lieve Vrouw van Zeven Smarten aan in hun momenten van verdriet, rouw en moeilijkheden, op zoek naar moederlijke bescherming en troost. Veel kerken over de hele wereld hebben een kapel gewijd aan deze devotie en er worden speciale feesten gevierd om Onze Lieve Vrouw van Zeven Smarten te eren, waarbij de diepe betekenis van lijden en medeleven in het christelijk geloof in herinnering wordt gebracht.

Terugdenkend op het leven van Maria vinden gelovigen inspiratie en troost in haar vermogen om de pijn van het leven te doorstaan. Devotie tot Onze Lieve Vrouw van Zeven Smarten is een krachtige herinnering aan de spirituele kracht die gevonden kan worden in geloof en moederliefde, zelfs temidden van de moeilijkste beproevingen.