Het leven van Sint Valentijn, een martelaar uit de derde eeuw, is gehuld in mysterie en legende. Hoewel er verschillende versies bestaan, wordt het gemeenschappelijke verhaal van deze heilige geassocieerd met de viering van de liefde en Valentijnsdag zoals we die vandaag de dag kennen.
Valentinus was een christelijke priester die in Rome woonde in een tijd dat keizer Claudius II huwelijken voor jonge mannen verbood, omdat hij vond dat vrijgezellen betere soldaten waren. Ondanks dit verbod bleef Valentinus in het geheim huwelijken voltrekken voor jonge stellen die hem opzochten.
Het verhaal gaat dat hij door de Romeinse autoriteiten werd ontdekt en gearresteerd omdat hij het keizerlijke edict niet gehoorzaamde. In de gevangenis bleef Valentin zijn christelijke geloof uitdragen door te bidden en zelfs enkele gevangenisbewakers en personeelsleden te bekeren. Een van de beroemdste verhalen uit het leven van Valentijn gaat over zijn ontmoeting met de dochter van een gevangenbewaarder, een jong blind meisje genaamd Julia. Valentijn zou intens voor haar gebeden hebben en ze zou op miraculeuze wijze haar gezichtsvermogen terugkrijgen. Voor zijn executie zou Valentin haar een afscheidsbrief hebben gestuurd met de ondertekening "Van je Valentijn", een uitdrukking die vandaag de dag nog steeds bestaat.
14 februari, het jaar van zijn martelaarschap, is de datum geworden die wordt geassocieerd met de viering van liefde en genegenheid. In de loop der eeuwen werd het leven van Sint Valentijn vereerd door de Rooms-Katholieke Kerk, die hem heilig verklaarde en een martelaar van hem maakte, die elk jaar op 14 februari wordt gevierd.
De viering van Sint Valentijnsdag is in de loop der tijd geëvolueerd en heeft in verschillende culturen verschillende vormen aangenomen. In de Middeleeuwen werd het feest vaak geassocieerd met hoofse liefde, terwijl in de 18e eeuw het uitwisselen van liefdeskaarten populair werd. Vandaag de dag wordt Valentijnsdag over de hele wereld gevierd met het uitwisselen van cadeaus, kaarten, bloemen en uitingen van genegenheid.
Het leven van Sint Valentijn, hoewel omgeven door legendes en apocriefe verhalen, heeft een blijvende stempel gedrukt op de manier waarop wij liefde en genegenheid vieren. Hoewel de precieze details van haar leven misschien ter discussie staan, is Sint Valentijn door de eeuwen heen een symbool van liefde en vrijgevigheid gebleven. Elk jaar op 14 februari herdenken miljoenen mensen over de hele wereld deze nederige priester die zijn leven opofferde voor de liefde.
