De heilige Johannes Jozef van het Kruis, ook bekend als Giuseppe Maria Desa, was een leidende figuur in de Orde van de Ongeschoeide Karmelieten en in de christelijke spiritualiteit van de achttiende eeuw. Hij werd in 1654 geboren op Ischia, een eiland voor de kust van Napels. Hij omarmde het religieuze leven al op zeer jonge leeftijd en trad op vijftienjarige leeftijd toe tot het noviciaat van de Ongeschoeide Karmelieten in Napels.
De heilige Johannes Jozef van het Kruis is ook bekend als Giuseppe Maria Desa.
Vanaf het begin van zijn religieuze leven viel Jean-Joseph op door zijn vroomheid, apostolische ijver en toewijding aan het kruis van Christus. Hij werd priester gewijd in 1675 en wijdde zijn leven aan gebed, boetedoening en het dienen van de meest behoeftigen. Zijn grote toewijding aan liefdadigheid leverde hem de bijnaam "Vader der Armen" op.
Maar wat Jean-Joseph vooral onderscheidde was zijn vurige gehechtheid aan het kruis als instrument van verlossing en redding. Hij ontwikkelde een intense devotie voor het lijden van Christus en bracht lange uren door in meditatie voor het kruisbeeld. Zijn leven werd gekenmerkt door diepe mystieke ervaringen, waarbij hij de levende aanwezigheid van de gekruisigde Jezus voelde.
In 1703 werd Johannes Jozef gekozen tot overste van zijn klooster in Napels, waar hij een voorbeeldige leiding uitoefende en zijn broeders begeleidde in het spirituele leven en in de dienst aan de zielen. Hij moedigde de beoefening van contemplatief gebed en vrijwillige versterving aan als middelen om dichter bij God te komen en vooruitgang te boeken in heiligheid.
Zijn reputatie van heiligheid trok veel gelovigen aan die op zoek waren naar geestelijke begeleiding en troost. Johannes Jozef staat bekend om zijn wijsheid, zachtmoedigheid en bereidheid om te luisteren naar en troost te bieden aan hen die bij hem komen met hun zorgen en moeilijkheden.
Naast zijn pastorale inzet schreef Johannes Jozef verschillende spirituele werken die zijn diepe begrip van het kruis van Christus en het innerlijke leven weerspiegelen. Zijn geschriften, doordrenkt met eenvoud en diepgang, blijven zoekers naar God door de eeuwen heen inspireren.
Jean-Joseph de la Croix stierf vredig in 1734 en liet een blijvende spirituele erfenis achter. Hij werd in 2009 heilig verklaard door paus Benedictus XVI en wordt nu als heilige vereerd in de katholieke kerk. Zijn leven en leer herinneren de gelovigen aan het belang van meditatie op het kruis van Christus als bron van verlossing, troost en kracht in de beproevingen van het leven.
