De Mariaverschijningen in Lourdes in 1858 behoren tot de beroemdste en best bestudeerde uit de geschiedenis van het katholicisme. Ze vonden plaats in Lourdes, een klein stadje in de Franse Pyreneeën, waar een jong meisje genaamd Bernadette Soubirous beweerde tussen 11 februari en 16 juli 1858 achttien keer een visioen van de Maagd Maria te hebben gezien.
Bernadette Soubirous, toen veertien jaar oud, woonde in een arm gezin in Lourdes. Op 11 februari 1858, toen ze met haar zus en een vriend hout aan het sprokkelen was in de buurt van de rivier de Gave, zag Bernadette een visioen van wat ze beschreef als een "dame" in een rotsachtige grot genaamd Massabielle. Het visioen herhaalde zich een paar keer in de weken daarna en Bernadette vertelde dat de Vrouwe haar vroeg om vijftien dagen achter elkaar naar de grot terug te keren.
Tijdens de verschijningen droeg de Vrouwe een witte sluier, een blauwe sjerp en een gouden roos aan elke voet. Ze verscheen met een zachte uitdrukking en een welwillende blik en ze nodigde Bernadette uit om te bidden voor de bekering van de zondaars en om boete te doen voor haar zonden en die van de wereld.
De weken daarna kwamen duizenden mensen naar de grot om de verschijningen te zien. Bernadette werd onderworpen aan strenge ondervragingen door de burgerlijke en religieuze autoriteiten, maar ze bleef standvastig in haar verslag van de verschijningen en bevestigde dat de Vrouwe inderdaad de Maagd Maria was.
Tijdens de verschijningen werden verschillende buitengewone verschijnselen gemeld, zoals wonderbaarlijke genezingen en manifestaties van licht en parfum rond de grot. Deze gebeurtenissen wekten grote interesse en controverse en trokken de aandacht in heel Frankrijk en daarbuiten.
Tijdens de zestiende verschijning onthulde de Vrouwe haar identiteit aan Bernadette door te zeggen: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis", waarmee ze het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis bevestigde dat een paar jaar eerder door de katholieke kerk was afgekondigd. Deze verklaring versterkte de geloofwaardigheid van de verschijningen en had een grote invloed op de mariale devotie over de hele wereld.
Na de verschijningen werd de grot in Massabielle een belangrijk bedevaartsoord, dat elk jaar miljoenen gelovigen aantrok. Veel wonderen werden toegeschreven aan de voorspraak van de Maagd Maria in Lourdes en duizenden mensen kwamen troost, genezing en spirituele bekering zoeken in de grot.
De katholieke kerk erkende de echtheid van de verschijningen in Lourdes in 1862, na een grondig onderzoek. Sindsdien is Lourdes een van de belangrijkste mariale bedevaartsoorden ter wereld geworden, dat jaarlijks miljoenen gelovigen van alle nationaliteiten en geloofsovertuigingen aantrekt.
De verschijningen van Lourdes hebben een blijvende erfenis van geloof, devotie en bekering achtergelaten. Ze blijven miljoenen mensen over de hele wereld inspireren om de aanwezigheid en voorspraak van de Maagd Maria in hun leven te zoeken en zich vol vertrouwen en hoop tot God te wenden.
