De geschiedenis van Lourdes is nauw verbonden met een belangrijke religieuze gebeurtenis die plaatsvond in de 19e eeuw, waarbij een jong meisje genaamd Bernadette Soubirous betrokken was. Dit is het verhaal van Lourdes:
De verschijning van de Maagd Maria:
Het verhaal van Lourdes begint op 11 februari 1858 toen Bernadette Soubirous, een 14-jarig meisje, vergezeld door haar zus en een vriend naar de grot van Massabielle ging in de buurt van Lourdes, een klein stadje in de Franse Pyreneeën. Daar beweerde Bernadette een mooie dame te hebben gezien die zich in verschillende verschijningen openbaarde als de Maagd Maria.
De verschijningen:
Bernadette vertelde dat de Vrouwe tussen 11 februari en 16 juli 1858 18 keer aan haar was verschenen. Tijdens deze verschijningen zou de Vrouwe Bernadette hebben gevraagd te bidden voor de bekering van de zondaars, een kapel te bouwen op de plek van de verschijning en te drinken en zich te wassen in een bron die op die plek ontsprong.
Het wonder van de bron:
Op 25 februari 1858 zou de Maagd Maria tegen Bernadette hebben gezegd dat ze de grond moest omspitten op de plek waar ze de verschijning had gezien. Bernadette gehoorzaamde en een wonderbaarlijke waterbron borrelde op uit de grond.
De kerkelijke onderzoeken:
De verschijningen en de verhalen van Bernadette werden door de plaatselijke religieuze autoriteiten met scepsis ontvangen. Maar na een grondig onderzoek erkende de katholieke kerk uiteindelijk de authenticiteit van de verschijningen van de Maagd Maria aan Bernadette.
De bouw van de kapel:
Op verzoek van de Maagd Maria werd op de plek van de verschijning een kapel gebouwd die bekend staat als de "Kapel van de Maagd" of "Kapel van de Grot". Het is een belangrijk bedevaartsoord geworden voor katholieken uit de hele wereld.
Lourdes wordt een bedevaartsoord:
In de loop der decennia is Lourdes een van de belangrijkste bedevaartsoorden ter wereld geworden, dat elk jaar miljoenen gelovigen aantrekt. Pelgrims komen om te bidden, zich te wassen in het bronwater en hopen op wonderbaarlijke genezingen.
De heiligdommen van Lourdes:
De heiligdommen van Lourdes, waaronder de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis, de Basiliek van de Rozenkrans en de Grot van Massabielle, zijn belangrijke referentiepunten in de stad en er worden regelmatig religieuze ceremonies gehouden.
Papale erkenning:
In 1933 werd Bernadette Soubirous door paus Pius XI heilig verklaard en erkend als heilige van de katholieke kerk.
De geschiedenis van Lourdes is daarom nauw verbonden met het katholieke geloof en de veronderstelde verschijning van de Maagd Maria aan Bernadette Soubirous. De stad verwelkomt nog steeds miljoenen pelgrims per jaar en blijft een symbool van geloof, hoop en genezing voor veel mensen over de hele wereld.
