Sint Antonius van Padua, vaak Sint Antonius van Lissabon genoemd, is een van de meest vereerde heiligen van de katholieke kerk. Geboren in Lissabon, Portugal, in 1195, onder de naam Fernando Martins de Bulhões, leidde hij een voorbeeldig leven gewijd aan geloof, vroomheid en dienstbaarheid aan anderen.
Als jonge man trad Fernando toe tot de orde van reguliere kanunniken van Sint-Augustinus en werd priester gewijd. Echter, geïnspireerd door de getuigenissen van Franciscaanse martelaren, voelde hij de roeping om toe te treden tot de Franciscaanse orde. Dus trad hij toe tot de Minderbroeders en nam de naam Antonius aan als eerbetoon aan de heilige Antonius de Grote, een Egyptische kluizenaar.
Als Franciscaan leefde de heilige Antonius in eenvoud, armoede en totale toewijding aan God. Hij stond bekend om zijn welsprekende en inspirerende prediking, waardoor hij veel mensen aantrok tot het christelijk geloof. Zijn vermogen om de waarheden van het geloof op een eenvoudige en toegankelijke manier over te brengen leverde hem de titel "de hamer van de ketters" op.
Sint Antonius was ook beroemd om zijn wonderen, waaronder zijn vermogen om verloren voorwerpen terug te vinden. Deze reputatie leidde ertoe dat hij werd aangeroepen door veel mensen die op zoek waren naar verloren voorwerpen, vandaar zijn titel van beschermheilige van verloren voorwerpen.
In 1231, op 36-jarige leeftijd, stierf de heilige Antonius in Padua, Italië. Ondanks zijn vroegtijdige dood is zijn spirituele nalatenschap door de eeuwen heen blijven bestaan. Minder dan een jaar na zijn dood werd hij heilig verklaard en zijn feestdag wordt gevierd op 13 juni.
Sint Antonius van Padua wordt vereerd als een krachtige voorspreker, een model van onwankelbaar geloof en een voorbeeld van een leven gewijd aan het dienen van God en anderen. Zijn leven blijft miljoenen mensen over de hele wereld inspireren om God te zoeken in eenvoud, liefde en toewijding.
