Het Feest van de Heilige Aartsengelen, gevierd op 29 september, is een belangrijke dag op de liturgische kalender van de katholieke kerk. Deze dag eert drie van Gods machtigste dienaren: Sint Michaël, Sint Gabriël en Sint Rafaël. Elk van deze aartsengelen neemt een unieke plaats in in de Schrift en de christelijke traditie en speelt een essentiële rol in de heilsgeschiedenis en in het spirituele leven van gelovigen.
Wie zijn de aartsengelen?
Aartsengelen zijn krachtige, lichtgevende spirituele wezens die behoren tot een speciale engelenhiërarchie. Hun naam, van het Griekse "arch" (wat leider betekent) en "angelos" (wat boodschapper betekent), verwijst naar hun speciale rol als leiders onder de engelen en goddelijke boodschappers die op cruciale missies in de geschiedenis van de mensheid worden gestuurd.
Hoewel er ook andere aartsengelen in de christelijke traditie en in apocriefe teksten voorkomen, eert de kerk in het bijzonder de heilige Michaël, de heilige Gabriël en de heilige Rafaël, omdat zij in de Bijbel worden genoemd en een essentiële rol spelen in de heilsgeschiedenis.
Sint Michaël: De beschermer van de zielen en leider van de hemelse legers
Sint Michaël is waarschijnlijk de beroemdste en meest vereerde aartsengel. Zijn naam betekent "Wie is als God?" en hij wordt vaak afgebeeld in een harnas, met een zwaard of speer in zijn hand, terwijl hij de duivel onder zijn voeten neerslaat. In de christelijke traditie is Sint Michaël de leider van de hemelse legers en de verdediger van het geloof.
Hij wordt duidelijk genoemd in de Apocalyps van Johannes, waar hij wordt afgeschilderd als degene die de hemelse legers leidt tegen de krachten van het kwaad:
"Er was een strijd in de hemel: Michaël en zijn engelen vochten tegen de draak. De draak en zijn engelen vochten, maar zij waren niet de sterksten en er was voor hen geen plaats meer in de hemel." (Openbaring 12:7-8).
Sint Michaël wordt ook gezien als de beschermer van zielen die de eeuwigheid ingaan. Men gelooft dat hij tussenbeide komt om de zielen van de overledenen te helpen de aanwezigheid van God binnen te gaan, vechtend tegen de krachten van het kwaad die hen de afgrond in proberen te sleuren.
Veel gebeden worden tot hem gericht voor bescherming, waaronder het beroemde gebed tot Sint Michaël dat werd geschreven door paus Leo XIII, waarin de gelovigen Sint Michaël vragen hen te verdedigen tegen de strikken van de duivel.
Sint Gabriël: Gods boodschapper
Sint Gabriël, wiens naam "Kracht van God" betekent, is de aartsengel die op verschillende belangrijke momenten in de Bijbel verschijnt om goddelijke boodschappen over te brengen. Hij is het meest bekend vanwege zijn verschijning aan de Maagd Maria bij de Aankondiging, waar hij aankondigt dat zij is uitgekozen om de Moeder van Jezus te worden:
"De engel Gabriël werd door God gezonden naar een stad in Galilea genaamd Nazareth, naar een maagd die verloofd was met een man genaamd Jozef, van het huis van David. De naam van de maagd was Maria. (Lucas 1:26-27).
Deze fundamentele gebeurtenis in het christelijk geloof maakt de heilige Gabriël tot een centrale figuur in de heilsgeschiedenis, omdat hij degene is die de boodschap van de incarnatie van Jezus Christus overbrengt. Hij is ook aanwezig in het boek Daniël, waar hij de visioenen van deze profeet uitlegt.
De heilige Gabriël wordt vaak aangeroepen om duidelijkheid en kracht te krijgen op momenten dat we Gods wil in ons leven zoeken. Als goddelijke boodschapper wordt hij ook gezien als de engel die goed nieuws, hoop en bemoediging brengt in tijden van twijfel of moeilijkheden.
Sint Rafaël: de helende engel
Sint Rafaël, wiens naam "God geneest" betekent, is de aartsengel van genezing en reizen. Hij wordt vooral genoemd in het boek Tobit, waar hij de jonge Tobit vergezelt op een gevaarlijke reis en hem helpt zijn vader Tobit van zijn blindheid te genezen:
"Ik ben Rafaël, een van de zeven engelen die voor de glorie van de Heer staan en toegang tot hem hebben." (Tobit 12:15). (Tobit 12:15).
De heilige Rafaël is de beschermer van reizigers en genezer van zieken, en er wordt vaak tot hem gebeden voor genezing, zowel lichamelijk als geestelijk. Hij wordt ook gezien als gids die de gelovigen vergezelt op hun aardse pelgrimstocht naar het hemelse thuisland.
Het feest van de heilige aartsengelen: een oproep tot bescherming en voorspraak
Het feest van de heilige aartsengelen is een dag waarop gelovigen worden uitgenodigd om stil te staan bij de beschermende en bemiddelende rol van engelen in hun dagelijks leven. Hoewel God altijd aan het werk is in de wereld, zijn de aartsengelen de instrumenten van zijn wil, die zijn kracht, boodschap en genezing naar de mensheid brengen.
Op 29 september viert de kerk niet alleen deze drie aartsengelen, maar nodigt de gelovigen ook uit om te mediteren over hoe zij een beroep kunnen doen op hun bescherming en hulp in hun spirituele en materiële leven. Of het nu gaat om het bestrijden van verleidingen, het nemen van belangrijke beslissingen of in tijden van lijden, de aartsengelen zijn krachtige en welwillende gidsen.
Traditiegetrouw worden op deze dag speciale missen en gebeden opgedragen om de aartsengelen te eren en veel gelovigen bidden om hun voorspraak in bepaalde situaties. Het feest herinnert aan de voortdurende wisselwerking tussen de hemelse en aardse wereld en moedigt christenen aan om steeds meer kracht en steun voor hun geloof te zoeken bij de engelen en aartsengelen.
Aartsengelen in het dagelijks leven van gelovigen
De heilige aartsengelen spelen een centrale rol in de persoonlijke devotie van veel katholieken. Ze worden vaak aangeroepen in specifieke gebeden:
Sint Michaël wordt aangebeden voor bescherming tegen de krachten van het kwaad en om het geloof te verdedigen in tijden van twijfel of verleiding.
Sint Gabriël wordt aangebeden voor speciale genaden bij het communiceren, het verkondigen van het woord van God en het zoeken naar de goddelijke wil in tijden van keuze.
Sint Rafaël wordt aangebeden voor genezing van ziekte en bescherming op reizen, zowel fysiek als spiritueel.
De aartsengelen worden ook vaak afgebeeld in de christelijke kunst in vormen die hun rol illustreren: de heilige Michaël in harnas met een zwaard, de heilige Gabriël met een bazuin of een lelie, en de heilige Rafaël met een pelgrimsstaf of een vis.
Conclusie
Het feest van de heilige aartsengelen is een speciaal moment om de gelovigen eraan te herinneren dat de aartsengelen er zijn om in te grijpen en te beschermen in de dagelijkse strijd tegen de krachten van het kwaad en op momenten dat ze genezing of richting zoeken. Zij zijn Gods trouwe dienaren, klaar om de mensheid te verdedigen, te genezen en de boodschap van goed nieuws te brengen.
Door op 29 september de heilige Michaël, de heilige Gabriël en de heilige Rafaël te vieren, worden gelovigen uitgenodigd om hun vertrouwen in goddelijke bescherming te versterken en meer open te staan voor de genade en spirituele begeleiding die deze aartsengelen brengen. Moge dit feest voor iedereen een tijd van vrede, bezinning en spirituele vernieuwing zijn, onder de welwillende bescherming van Gods drie grote aartsengelen.
