De 18e en laatste Mariaverschijning in Lourdes: een boodschap van vrede en geloof
Op 16 juli 1858 was de Grot van Massabielle in Lourdes het toneel van de 18e en laatste verschijning van de Maagd Maria aan Bernadette Soubirous. Deze verschijning markeerde het einde van een reeks wonderbaarlijke gebeurtenissen die de stad Lourdes diepgaand hebben veranderd in een wereldberoemd bedevaartsoord. We blikken terug op dit ultieme moment en de gebeurtenissen eromheen.
Een bijzondere context: de sluiting van de grot
De laatste verschijning vond plaats onder bijzondere omstandigheden. Sinds de eerste verschijning op 11 februari 1858 bezochten steeds meer mensen de grot in Massabielle, wat de aandacht trok van de plaatselijke autoriteiten. Vanwege deze groeiende populariteit en de angst voor wanordelijkheden werd de grot in juni van dat jaar door de burgerlijke autoriteiten gesloten. Palissades en barrières verhinderden de toegang tot de plek waar Bernadette de Maagd had gezien.
Een visioen op afstand
Dankzij de verboden voelde de toen 14-jarige Bernadette de roep van de Maagd. Vergezeld door leden van haar familie ging ze naar de oever van de Gave de Pau, tegenover de grot, aan de andere kant van de rivier. Het was daar, op een afstand, dat ze de Maagd Maria voor de 18e en laatste keer zag. Dit visioen valt op door zijn eenvoud en vrede. Er is deze keer geen bijzondere boodschap, alleen de stille, welwillende aanwezigheid van de Vrouwe.
Een symbool van vrede en volharding
De datum 16 juli is niet onbelangrijk. Het is het feest van Onze Lieve Vrouw van de Berg Karmel, een mariale titel die wordt geassocieerd met devotie tot het scapulier en spirituele bescherming. Door op deze dag te verschijnen lijkt de Maagd het idee van constante, moederlijke bescherming te versterken. Ondanks de obstakels die door de autoriteiten werden opgeworpen, getuigt de verschijning van de volharding van het geloof en de welwillendheid van de Maagd jegens Bernadette en alle gelovigen.
De stilte van de laatste verschijning
In tegenstelling tot enkele van de voorgaande verschijningen, waarbij de Maagd belangrijke boodschappen had overgebracht, met name over boetedoening, gebed en de bouw van een kapel, werd deze laatste ontmoeting gekenmerkt door stilte. Deze stilte is echter welsprekend. Het symboliseert een vreedzame afsluiting van de buitengewone gebeurtenissen die het jaar 1858 markeerden en die Lourdes in de decennia daarna zouden blijven transformeren.
Een blijvende spirituele erfenis
Deze laatste verschijning sluit een unieke cyclus van Mariagebeurtenissen in Lourdes af. Bernadette zou de Maagd nooit meer zien. Bernadette zou de Maagd nooit meer zien, maar haar getuigenis en de wonderen die gepaard gingen met deze verschijningen lieten een onuitwisbare indruk achter op de stad. Enkele jaren na deze 18e verschijning erkennen de kerkelijke autoriteiten officieel de authenticiteit van de verschijningen en wordt Lourdes een van de belangrijkste bedevaartsoorden in de katholieke wereld.
De boodschap van vrede en geloof die tijdens deze verschijningen werd overgebracht, trekt vandaag de dag nog steeds miljoenen pelgrims en maakt van de Grot van Massabielle een plaats van gebed, genezing en spirituele bezinning.
