Elk jaar op 11 februari vieren katholieken over de hele wereld het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes. Deze datum markeert de verjaardag van de eerste verschijning van de Maagd Maria aan Bernadette Soubirous in 1858, een gebeurtenis die Lourdes diepgaand veranderde en het tot een van 's werelds grootste mariale bedevaartsoorden maakte. Dit festival is een gelegenheid voor gebed, meditatie en spirituele vernieuwing voor de gelovigen.
De oorsprong van het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes
Het feest van 11 februari vindt zijn oorsprong in de Mariaverschijningen die plaatsvonden in de grot van Massabielle, in Lourdes. Bernadette Soubirous, een 14-jarig meisje, rapporteerde een "mooie Dame" te hebben gezien, gekleed in het wit en met een blauwe sjerp om, met een gele roos aan elke voet. Deze verschijningen werden achttien keer herhaald tussen 11 februari en 16 juli 1858.
In de 16e verschijning, op 25 maart 1858, stelde de Maagd zich voor aan Bernadette en zei: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis." Deze verklaring bevestigde het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis dat in 1854 door paus Pius IX was afgekondigd. In 1891 stelde paus Leo XIII het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes in, dat vervolgens werd opgenomen in de liturgische kalender van de katholieke kerk.
Liturgische vieringen en riten
Het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes wordt plechtig gevierd in Lourdes en in veel parochies over de hele wereld. In Lourdes beginnen de festiviteiten vaak de dag ervoor met gebedswakes en fakkelprocessies. Op 11 februari wordt er een plechtige mis opgedragen in de Basiliek van Sint Pius X of de Rozenkransbasiliek, waar duizenden pelgrims, priesters en bisschoppen samenkomen.
Een centraal moment van de dag is de eucharistische processie en de zegening van de zieken, omdat Onze Lieve Vrouw van Lourdes ook wordt geassocieerd met wonderbaarlijke genezingen. Veel pelgrims komen speciaal om voorspraak te vragen voor hun gezondheid of die van hun dierbaren. De grot in Massabielle blijft een plaats van intense meditatie waar de gelovigen bidden, kaarsen aansteken en het water drinken uit de bron die de Maagd aan Bernadette onthulde.
Het feest en de zieken: Wereldziekendag
Sinds 1993 is 11 februari ook Wereldziekendag, ingesteld door paus Johannes Paulus II. Deze keuze van datum onderstreept de speciale band tussen Lourdes en het lijden. Er worden veel speciale missen en zegeningen gehouden in ziekenhuizen en heiligdommen om speciale aandacht te schenken aan de zieken en degenen die voor hen zorgen.
De impact van het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes
Het feest van 11 februari is veel meer dan een eenvoudige religieuze herdenking: het is een herinnering aan het belang van geloof, medeleven en gebed in het leven van gelovigen. Elk jaar trekt het miljoenen pelgrims naar Lourdes, die op zoek zijn naar spirituele troost, lichamelijke genezing of gewoon een moment van innerlijke rust.
Voor veel katholieken is het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes een gelegenheid om hun geloof te vernieuwen en dichter bij God te komen door het voorbeeld van de Maagd Maria. Het blijft een symbool van hoop en barmhartigheid, een oproep tot gebed en liefde voor de zwaksten en de lijdenden.
Tot slot bestendigt het feest van Onze Lieve Vrouw van Lourdes de boodschap van Lourdes: een boodschap van geloof, hoop en naastenliefde, die de harten van miljoenen mensen over de hele wereld blijft raken.
