De gelukzalige Thomas Marie Fusco was een vooraanstaand figuur van het Italiaanse katholicisme in de XIXᵉ eeuw, bekend om zijn grote betrokkenheid bij de allerarmsten en zijn apostolische ijver. Stichter van de Congregatie van de Dochters der Liefde van het Kostbaar Bloed, wijdde hij zijn leven aan het onderwijs van kinderen en de dienst aan de allerarmsten. Zijn onwankelbare geloof, toewijding en liefde voor Christus drukten hun stempel op zijn tijd en blijven vandaag de dag vele gelovigen inspireren.

I. Zijn kindertijd en roeping

Een kind getekend door geloof

Thomas Marie Fusco werd geboren op 1 december 1831 in Pagani, in Campanië, een regio in Zuid-Italië. Hij werd geboren in een christelijk gezin en was het zevende van acht kinderen. Van jongs af aan werd hij gevoed door het geloof en groeide hij op in een omgeving die doordrenkt was van spiritualiteit.

Zijn jeugd werd echter gekenmerkt door pijnlijke beproevingen: hij verloor zijn moeder toen hij nog maar zes jaar oud was en vier jaar later zijn vader. Als wees werd hij opgenomen door een oom, Don Giuseppe, die hem opvoedde in een sfeer van vroomheid en liefdadigheid. Giuseppe bracht hem een oprechte liefde voor de Kerk bij en het belang van gebed, discipline en dienstbaarheid aan anderen.

De roeping tot het priesterschap

Al vroeg voelde Thomas een sterke roeping om priester te worden. Hij ging op 11-jarige leeftijd naar het seminarie en onderscheidde zich daar door zijn intelligentie, vroomheid en studiegierigheid. In 1855, op 24-jarige leeftijd, werd hij tot priester gewijd. Vanaf dat moment wijdde hij zich volledig aan zijn pastorale missie, met een ijver die indruk maakte op zijn tijdgenoten.

II. Zijn pastorale en sociale toewijding

Een apostel van het Kostbaar Bloed

Thomas Marie Fusco werd diep beïnvloed door de spiritualiteit van het Kostbaar Bloed van Christus, een devotie die het offer van Christus voor de mensheid benadrukt. Hij werd lid van de Aartsbroederschap van het Kostbaar Bloed en verspreidde deze devotie met verve, ervan overtuigd dat de contemplatie van het Bloed van Christus een bron van spirituele transformatie is.

Hij preekt onvermoeibaar over de verlossende liefde van Christus en moedigt de gelovigen aan om te mediteren over de passie van de Verlosser als een model van totale zelfgave. In zijn bediening stonden goddelijke barmhartigheid, naastenliefde en hulp aan de meest behoeftigen centraal.

Onderwijs en liefdadigheid

Terwijl hij getuige was van de armoede en ellende die veel weeskinderen in zijn regio troffen, besloot hij concrete actie te ondernemen. In 1873 stichtte hij de Congrégation des Filles de la Charité du Précieux Sang, een religieuze gemeenschap die zich inzette voor het onderwijs van arme en verlaten meisjes. De zusters namen weesmeisjes op en boden hen een zorgzame omgeving, een gedegen opleiding en een christelijke opvoeding.

Zijn werk verspreidde zich snel en het aantal pleeggezinnen vermenigvuldigde zich, wat getuigde van zijn charisma en de relevantie van zijn missie in een samenleving die werd gekenmerkt door grote ongelijkheid.

III. Beproevingen en laatste jaren

Oppositie en lijden

Dankzij zijn onvermoeibare inzet voor de zwaksten kreeg Thomas Marie Fusco te maken met beproevingen. Zijn werk wekte soms jaloezie en onbegrip op. Sommige collega's bekritiseren hem en werpen obstakels op zijn weg.

Zijn gezondheid verslechterde in de loop der jaren, uitgeput door het onophoudelijke werk en de vele beproevingen die hij moest doorstaan.

Zijn dood en nalatenschap

Op 24 februari 1891, op 59-jarige leeftijd, stierf Thomas Marie Fusco vredig in Pagani. Hij liet een immens oeuvre achter: honderden weeskinderen vonden dankzij hem een thuis en veel nonnen zetten zijn onderwijswerk voort.

Erkend om zijn deugden en niet aflatende toewijding werd hij op 7 oktober 2001 zalig verklaard door paus Johannes Paulus II. Zijn leven staat vandaag de dag model voor naastenliefde en levend geloof.

IV. Zijn boodschap en invloed vandaag

De boodschap van de zalige Thomas Marie Fusco blijft zeer actueel. Door zijn werk herinnert hij ons aan het belang van naastenliefde, dienstbaarheid aan de allerarmsten en volledig vertrouwen in God.

Zijn congregatie, de Dochters der Liefde van het Kostbaar Bloed, zet haar werk vandaag de dag voort in Italië en andere landen over de hele wereld, door onderwijs en steun te bieden aan de meest achtergestelden.

Conclusie

De zalige Thomas Marie Fusco is een lichtend voorbeeld van een christelijk leven toegewijd aan anderen. Ondanks beproevingen en uitdagingen behield hij altijd een onwankelbaar geloof en een diepe liefde voor de minsten onder hen. Zijn inzet voor weeskinderen en zijn toewijding aan de spiritualiteit van het Kostbaar Bloed blijven de gelovigen vandaag de dag inspireren.

Moge zijn voorspraak ons helpen om Christus' oproep tot liefde en barmhartigheid met dezelfde vurigheid te leven. ????