De maand mei wordt in de katholieke kerk universeel erkend als de "maand van Maria". Het is een tijd die gewijd is aan de Maagd en die eeuwen, culturen en spiritualiteiten overspant. Tijdens deze eenendertig lentedagen wordt de kinderlijke liefde voor de Moeder van God uitgedrukt in processies, gebeden, waken, liederen en, natuurlijk, liturgische feesten. Mei wordt zo een ware innerlijke pelgrimstocht, een reis van geloof, zachtmoedigheid en hoop aan de zijde van de Maagd Maria.
Maar naast de populaire devotie wordt deze maand op de liturgische kalender ook gemarkeerd door verschillende belangrijke Mariafeesten. Deze vieringen stellen de gelovigen in staat om hun band met Maria te verdiepen door de grote gebeurtenissen uit haar leven, haar rol in de heilsgeschiedenis en haar moederlijke zending voor de Kerk en de wereld.
Spirituele vruchtbaarheid gekoppeld aan de lente
De traditie om de maand mei aan Maria te wijden is ontstaan vanaf de 18e eeuw, maar heeft zijn wortels in een veel ouder gevoel. Mei is de maand van de natuurvernieuwing, van bloemen die bloeien, dagen die lengen en de wereld die weer licht wordt. Maria, vaak vergeleken met een bloem - "Mystieke Roos", "Onbevlekte Lelie", "Bloeiende Maagd" - belichaamt deze spirituele vruchtbaarheid.
In de liturgie wordt deze symboliek uitgebreid: Maria is de nieuwe Eva, de Moeder van de Levenden, degene door wie het Leven de wereld binnenkwam. Maria eren in mei is in haar de schoonheid van de herstelde schepping herkennen, de zuiverheid van het menselijke hart dat volledig openstaat voor God.
De grote Mariafeesten in mei
1. Onze Lieve Vrouw van Fatima - 13 mei
Het feest van Onze Lieve Vrouw van Fatima wordt elk jaar gevierd op 13 mei, ter nagedachtenis aan de verschijning van de Maagd Maria aan drie jonge herders, Lucia, Francisco en Jacinta, in het kleine Portugese stadje Fatima in 1917.
Tijdens deze verschijningen roept Maria op tot gebed, bekering, vasten en vrede. Ze vraagt in het bijzonder om het dagelijks bidden van de rozenkrans voor vrede in de wereld en het beëindigen van oorlogen. Haar boodschap, die vandaag de dag nog steeds relevant is, is een dringende oproep om vol vertrouwen naar God terug te keren.
Dit feest neemt een centrale plaats in de Mariamaand in en veel parochies organiseren ter gelegenheid hiervan speciale missen, rozenkransen, wake of fakkelprocessies.
2. Maria, Moeder van de Kerk - Pinkstermaandag
Sinds 2018 is de maandag na Pinksteren gewijd aan Maria, Moeder van de Kerk. Dit feest, dat werd ingesteld door paus Franciscus, benadrukt de rol van de Maagd binnen het mysterie van de Kerk. Zij is de moeder van Christus, maar ook de moeder van alle gelovigen die met haar Zoon verenigd zijn.
Zij was aanwezig in de Bovenzaal, biddend met de apostelen in afwachting van de Heilige Geest. Ze is dus het perfecte model van het christelijke leven en de steun van de gelovige gemeenschap. Dit feest, dat in de vurigheid van Pinksteren wordt gevierd, herinnert ons eraan dat Maria voor ons blijft bidden, voor ons blijft bemiddelen en ons blijft begeleiden op onze geloofsreis.
3. De Visitatie - 31 mei
De maand mei eindigt met het feest van de Visitatie, op 31 mei. Deze gebeurtenis, verteld in het Evangelie volgens Sint Lucas, vertelt over de ontmoeting tussen Maria en haar nicht Elisabeth. Maria, zwanger van Christus, gaat op bezoek bij Elizabeth, die zelf zwanger is van Johannes de Doper.
Het is een moment van vreugde, spirituele opgetogenheid en wederzijdse erkenning. Het Magnificat, dat Maria zingt tijdens deze ontmoeting, wordt een universele lofzang en nederigheid. Dit feest belicht Maria's actieve naastenliefde, haar vreugde in het geloven en haar diepe nederigheid. Het sluit de Mariamaand af in licht en dankbaarheid.
Lokale en populaire Mariafeesten
Naast de officiële liturgische feesten vieren veel regio's in de wereld in mei lokale feesten gewijd aan Maria: Onze Lieve Vrouw van Genade, Onze Lieve Vrouw van de Weg, Onze Lieve Vrouw van de Oogst, of patroonsfeesten die specifiek zijn voor bepaalde gemeenschappen.
Deze populaire uitingen, vaak gekoppeld aan pelgrimstochten, laten zien dat Mariadevotie springlevend is, geworteld in de cultuur van volkeren en aangepast aan hun spirituele behoeften. Door middel van deze feesten geven gelovigen uiting aan hun vertrouwen in de Maagd, hun dankbaarheid voor haar bescherming en hun verlangen om met haar op te trekken.
De meimaand: een oproep tot heiligheid met Maria
De Mariafeesten die de meimaand doorkruisen zijn niet alleen maar herdenkingen. Het zijn uitnodigingen om dieper binnen te gaan in een levende relatie met Maria. Elk feest biedt een ander facet van haar zending: boodschapper van de vrede in Fatima, steun van de Kerk met Pinksteren, vreugdevolle dienares bij de Visitatie.
Door ze te vieren ontdekken de gelovigen een eenvoudige en diepgaande spiritualiteit: die van een moeder die ons bij de hand neemt, die ons leert "ja" te zeggen tegen God, Hem in alle omstandigheden te loven en met liefde en nederigheid te dienen.
Conclusie: een maand om ons geliefd te laten maken
Door de feesten, gebeden, liederen en gebaren wordt de meimaand een maand van liefde. Het gaat er niet alleen om over Maria te praten, maar met haar te leven, haar uit te nodigen in ons huis, ons hart, onze strijd en onze hoop. Elk Mariafeest in mei herinnert ons eraan dat Maria nooit ophoudt ons te vergezellen, voor ons te bidden en ons naar Jezus te leiden.
Door Maria te vieren leren we lief te hebben zoals zij, te geloven zoals zij, te hopen zoals zij. En dat is het hele punt van de maand mei: een bloeiende weg naar de hemel, geleid door de liefste van alle moeders.
