Het leven van de heilige Nicolaas van Myra, ook wel bekend als Sint Nicolaas, is omgeven door legendes en wonderen die zijn populaire imago als gulle weldoener en beschermer van kinderen hebben gesmeed. Sint Nicolaas werd rond 270 na Christus geboren in Patara, een stad in de regio Lycië, die nu deel uitmaakt van het moderne Turkije.

Op jonge leeftijd wees geworden, erfde Nicolas een grote rijkdom van zijn overleden ouders. Geïnspireerd door de christelijke leer besloot hij zijn leven te wijden aan liefdadigheid en dienstbaarheid aan anderen. Een van de beroemdste verhalen over Sinterklaas vertelt hoe hij drie behoeftige zussen hielp door hen een bruidsschat te geven. Volgens de legende stopte hij, om hun waardigheid te bewaren, stiekem zakjes met goud in de sokken of schoenen die bij het haardvuur lagen te drogen. Zo ontstond de traditie dat de kerstman op kerstavond cadeautjes in schoenen stopt.

Sint Nicolaas kreeg ook een reputatie als beschermer van zeelieden. Hij zou op wonderbaarlijke wijze hebben ingegrepen om schepen in moeilijkheden te redden door stormen te bedaren. Deze rol als beschermer van zeelieden droeg ertoe bij dat hij in veel kustgebieden werd vereerd.

Naast zijn daden van liefdadigheid was Sint Nicolaas ook een fervent verdediger van het christelijk geloof. Hij zou hebben deelgenomen aan het eerste Concilie van Nicea in 325, waar de fundamenten van het christelijk geloof werden besproken en vastgesteld. Zijn verdediging van de christelijke orthodoxie en afwijzing van ketterijen leverde hem de titel van belijder van het geloof op.

Aan het leven van Nicolaas kwam een einde op 6 december 343, toen hij stierf in Myra, waar hij bisschop was geweest. Zijn graf werd een pelgrimsoord en in de loop der tijd werden veel kerken aan zijn nagedachtenis gewijd. De populariteit van Sint Nicolaas bleef groeien en hij werd de beschermheilige van verschillende beroepen en veel steden over de hele wereld.

De viering van de feestdag van Sint Nicolaas op 6 december wordt in veel christelijke tradities gevierd, waarbij de gebruiken van regio tot regio verschillen. Als iconische figuur die wordt geassocieerd met vrijgevigheid en welwillendheid, blijft Sint Nicolaas een bron van inspiratie voor veel mensen die zijn voorbeeld van onbaatzuchtige dienstbaarheid en medeleven met anderen willen volgen.