Lourdes, een klein stadje in het zuidwesten van Frankrijk, is uitgegroeid tot een van de beroemdste en meest vereerde bedevaartsoorden ter wereld.
Het vredige stadje ligt aan de voet van de Pyreneeën en is een symbool van hoop, genezing en geloof geworden voor miljoenen mensen over de hele wereld.
De geschiedenis van Lourdes is nauw verbonden met een reeks Mariaverschijningen die plaatsvonden in 1858. Een jong meisje, Bernadette Soubirous, rapporteerde dat ze de Maagd Maria achttien keer had gezien in een grot bij de rivier de Gave. Tijdens deze verschijningen stelde Maria zich aan Bernadette voor als de "Onbevlekte Ontvangenis", waarmee ze het geloof in de Onbevlekte Ontvangenis van de Maagd Maria, dat vier jaar eerder door Paus Pius IX was gedefinieerd, versterkte.
Deze verschijningen trokken al snel de aandacht en nieuwsgierigheid van de menigte. Ondanks aanvankelijk scepticisme en controverse werd de authenticiteit van de verschijningen uiteindelijk in 1862 erkend door de katholieke kerk. Sindsdien is de plaats van de verschijningen een belangrijk Mariaheiligdom geworden, dat elk jaar miljoenen pelgrims en bezoekers ontvangt op zoek naar spiritualiteit, genezing en troost.
Het heiligdom van Lourdes bestaat uit verschillende heilige plaatsen, waaronder de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis, de Basiliek van de Rozenkrans en natuurlijk de beroemde Massabielle grot waar de Maagd Maria verscheen aan Bernadette. Pelgrims komen van heinde en verre om deel te nemen aan missen, processies, baden in het wonderbaarlijke water van de bron en om de kracht van gebed en geloof te ervaren op deze gezegende plek.
Lourdes is ook een plek van genezing en hoop. Er zijn vele wonderen en onverklaarbare genezingen gemeld door mensen die in Lourdes hebben gebeden en de voorspraak van de Maagd Maria hebben gezocht. Deze getuigenissen versterken de overtuiging dat Lourdes een plaats is waar het goddelijke en het menselijke elkaar ontmoeten, waar gebeden worden verhoord en zielen worden vernieuwd.
Naast de religieuze dimensie is Lourdes een plaats van ontmoeting, welkom en broederschap. Elk jaar komen mensen van alle achtergronden, culturen en tradities in Lourdes samen om hun geloof, hun vreugde, hun verdriet en hun hoop op een betere wereld te delen.
Tot slot blijft Lourdes een heilige en inspirerende plaats, waar het christelijk geloof met intensiteit en toewijding wordt beleefd. Het is een plaats waar wonderen gebeuren, waar goddelijke barmhartigheid wordt gevoeld en waar Gods liefde wordt gevierd en gedeeld. Voor degenen die hier komen is Lourdes meer dan alleen een bedevaartsoord; het is een heiligdom van vrede, genezing en goddelijke genade.
