De geschiedenis van Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans gaat terug tot de eerste eeuwen van het christendom, maar haar populariteit en officiële erkenning zijn door de eeuwen heen versterkt door een reeks Mariaverschijningen. Deze devotie tot de Maagd Maria onder de naam Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans is nauw verbonden met het bidden van de Rozenkrans, een reeks katholieke gebeden die worden gereciteerd om te mediteren over de mysteries van het leven, de dood en de verrijzenis van Jezus Christus.
De oorsprong van de devotie tot de rozenkrans gaat terug tot de Middeleeuwen, toen monniken herhaalde gebeden opzegden om het ritme van hun dagelijkse gebedsuren aan te geven. De formele ontwikkeling van de rozenkrans zoals we die nu kennen wordt echter toegeschreven aan Sint Dominicus, stichter van de Dominicaanse Orde in de 13e eeuw. Volgens de traditie verscheen de Maagd Maria aan Sint Dominicus en gaf hem de rozenkrans als een middel om zondaars te bekeren en ketterij te bestrijden. Deze traditie werd versterkt door een pauselijke bul van paus Pius V in 1569, die het feest van Onze Lieve Vrouw van de Overwinning (later omgedoopt tot Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans) instelde om de overwinning van de zeeslag bij Lepanto in 1571 te herdenken, die wordt toegeschreven aan het rozenkransgebed.
De geschiedenis van Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans wordt echter vooral gekenmerkt door de verschillende Mariaverschijningen die over de hele wereld hebben plaatsgevonden, waarbij de Maagd Maria de gelovigen zou hebben aangemoedigd om de rozenkrans te bidden voor het verkrijgen van vrede en de bekering van de zondaars. Een van de beroemdste verschijningen is die van Fatima, in Portugal, in 1917. Drie jonge herders meldden herhaalde verschijningen van de Maagd Maria en gaven haar boodschap door waarin ze de gelovigen aanspoorden tot gebed, boetedoening en devotie tot haar Onbevlekt Hart.
In Lourdes, Frankrijk, in 1858, beweerde Bernadette Soubirous, een veertienjarig meisje, dat ze de Maagd Maria verschillende keren had gezien in een grot in de buurt van de stad. De Maagd zou Bernadette hebben gevraagd om te bidden voor de bekering van de zondaars en onthulde haar identiteit door te zeggen: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis". De verschijningen in Lourdes leidden tot de officiële erkenning van het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis door de katholieke kerk.
Andere Mariaverschijningen die in verband worden gebracht met Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans zijn onder andere die van Guadalupe in Mexico in 1531, waar de Maagd Maria verscheen aan Juan Diego, en Medjugorje in Bosnië-Herzegovina, waar jonge mensen sinds 1981 beweren dat ze regelmatig verschijningen van de Maagd Maria zien.
Door de eeuwen heen is Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans een centrale figuur geworden in de Mariadevotie in de katholieke kerk. Ze vertegenwoordigt het medeleven, de voorspraak en de moederlijke bescherming van de gelovigen door de Maagd Maria. Heiligdommen gewijd aan Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans zijn over de hele wereld te vinden en trekken elk jaar miljoenen pelgrims die troost, genezing en spiritualiteit zoeken in het bidden van de Rozenkrans en Mariadevotie.
