De heilige Franciscus van Assisi, geboren als Giovanni di Pietro Bernardone in 1181 of 1182 in Assisi, Italië, is een van de meest geliefde en vereerde figuren uit de christelijke geschiedenis.
Zijn leven is een inspirerend getuigenis van bekering, van liefde voor God en voor de hele schepping.
Als zoon van een rijke koopman groeide Franciscus op in weelde en frivoliteit en streefde hij naar glorie en erkenning. Maar een reeks gebeurtenissen veranderde zijn leven radicaal en leidde hem op het pad van heiligheid en totale toewijding aan God.
Na een jeugd die gekenmerkt werd door dromen over ridderlijkheid en wereldse ambities, onderging Franciscus een diepgaande spirituele bekering. Terwijl hij bad in de kleine kapel van San Damiano, hoorde hij de stem van Christus die hem vroeg "zijn verwoeste huis te repareren". Deze boodschap resoneerde diep in hem, waardoor hij afstand deed van zijn rijkdom en een leven van evangelische armoede omarmde.
Vanaf dat moment begon Franciscus te leven naar het voorbeeld van Christus, door armoede, eenvoud en onvoorwaardelijke liefde voor God en zijn schepselen te omarmen. Hij stichtte de Orde van Minderbroeders, beter bekend als de Franciscanen, en bepleitte een leven van broederschap, nederigheid en onbaatzuchtige dienstbaarheid.
De spiritualiteit van Franciscus was diep geworteld in zijn persoonlijke relatie met God en zijn liefde voor de hele schepping. Hij zag Gods aanwezigheid in elk schepsel en noemde dieren, planten en zelfs de natuurlijke elementen zijn "broeders" en "zusters", waarmee hij getuigde van een diepe harmonie met de natuur en een diep respect voor het leven.
De heilige Franciscus was ook een dichter en mysticus en componeerde prachtige lofzangen zoals de "Canticle of Creatures", waarin hij zijn liefde en dankbaarheid jegens God uit voor alle wonderen van de schepping. Deze lofzang weerspiegelt zijn vurige verlangen om God te loven en zijn liefde te delen met alle levende wezens.
Hijn leven is een toonbeeld van heiligheid en nederigheid en inspireert generaties gelovigen om Christus met een zuiver hart te volgen, in eenvoud en liefde te leven en te werken aan vrede en verzoening in de wereld.
Heilige Franciscus van Assisi stierf op 3 oktober 1226 en liet een onsterfelijke spirituele erfenis achter. Slechts twee jaar na zijn dood werd hij heilig verklaard, en zijn feestdag wordt gevierd op 4 oktober, om te herinneren aan zijn liefde voor God, de armen en de schepping, en zijn voortdurende uitnodiging om het evangelie in vreugde en eenvoud te leven.
Heden ten dage blijven het leven en de leer van Franciscus miljoenen mensen over de hele wereld inspireren om God te zoeken in hun dagelijks leven, om te leven in harmonie met de schepping en om te werken voor gerechtigheid, vrede en universele broederschap.
