Het feest van de aartsengelen, dat op 29 september wordt gevierd, vindt zijn oorsprong in de geschiedenis van de kerk en in de devotie tot de aartsengelen, in het bijzonder Sint-Michaël. De datum is gekozen om een aantal historische en spirituele redenen die geworteld zijn in de christelijke traditie, vooral in verband met heiligdommen gewijd aan de aartsengelen en met specifieke gebeurtenissen.
De oorsprong van het feest van Sint Michaël
Oorspronkelijk was 29 september het feest dat alleen was gewijd aan Sint Michaël de aartsengel. Het werd "Michaël" genoemd (of "Sint Michaël en alle engelen"). Dit feest dateert uit de 5e eeuw, toen de Westerse Kerk Sint Michaël begon te vereren als beschermer van de Kerk en verdediger tegen de krachten van het kwaad. Een van de eerste aan Sint-Michaël gewijde heiligdommen was Mont-Saint-Michel in Frankrijk, waar de verering voor deze aartsengel in de Middeleeuwen groeide.
September 29 komt ook overeen met de inwijding van een basiliek gewijd aan Sint-Michaël aan de Via Salaria, vlakbij Rome, in de 6e eeuw. Deze basiliek, die nu is verdwenen, markeerde een plaats van speciale verering voor Sint-Michaël en hielp deze datum vast te stellen als zijn feestdag. Na verloop van tijd werd dit feest door de hele westerse kerk overgenomen om niet alleen Sint Michaël te eren, maar ook de andere engelen die God dienen.
De toevoeging van Sint Gabriël en Sint Rafaël
Oorspronkelijk betrof het feest van 29 september alleen Sint Michaël, maar in de loop der eeuwen werd de viering uitgebreid met twee andere belangrijke aartsengelen, Sint Gabriël en Sint Rafaël. Deze verandering kwam er na de liturgische hervorming die volgde op het Tweede Vaticaans Concilie in de jaren 1960.
Sint Gabriël, Gods boodschapper, is vooral bekend vanwege de aankondiging van de geboorte van Jezus aan de Maagd Maria en die van Johannes de Doper aan Zacharia.
Sint Rafaël staat bekend om zijn helende missie, met name in het verhaal van Tobias in het Oude Testament.
Het besluit om deze drie aartsengelen op één datum samen te brengen is bedoeld om hun rol in het beschermen, begeleiden en genezen van de gelovigen te eren, waarmee het belang van hemelse boodschappers bij het vervullen van de goddelijke wil wordt onderstreept.
Spirituele betekenis van de datum
De viering van 29 september is bijzonder symbolisch in de christelijke traditie, omdat deze valt in een periode van het jaar die wordt gekenmerkt door de wisseling van de seizoenen, wanneer de zomer ten einde loopt en de herfst begint. Deze overgangstijd kan spiritueel worden geïnterpreteerd als een tijd waarin gelovigen worden uitgenodigd om de spirituele balans op te maken, zich opnieuw op hun geloof te richten en om de bescherming van de aartsengelen te vragen als ze een nieuwe periode ingaan.
Sint Michael, als beschermer en hemelse krijger, wordt vaak aangeroepen voor kracht en bescherming in spirituele gevechten, en zijn feestdag valt in een tijd van het jaar waarin we kunnen bidden om innerlijke kracht voordat de donkere maanden van de herfst en winter aanbreken. De herfst is ook een oogsttijd, die symbolisch kan overeenkomen met een tijd van bezinning op de spirituele vruchten die we in de loop van het jaar hebben geoogst.
De traditie van Michaël in de christelijke wereld
In sommige tradities, zoals in Engeland, heeft het feest van Sint Michaël, of Michaël, een speciale betekenis. In Engeland markeert Michaelmas een van de vier "kwartieren", die van oudsher het jaar verdeelden in perioden waarin arbeidscontracten, huurcontracten en betalingen werden vernieuwd. Het was ook het begin van het academisch semester in sommige instellingen, wat het begin symboliseerde van een nieuwe periode van hard werken en intellectuele inspanningen, onder de bescherming van Sint Michaël.
Het Feest van de Aartsengelen vandaag
Het Feest van de Aartsengelen is vandaag een gelegenheid voor de gelovigen om na te denken over de goddelijke hulp die beschikbaar is via deze hemelse wezens. Het is een herinnering dat engelen niet slechts symbolische figuren zijn, maar echte wezens die een actieve rol spelen in het leven van gelovigen, hen beschermen, goddelijke boodschappen verkondigen en genezing brengen. 29 september is dus een dag om te bidden voor de bescherming van Sint Michaël tegen de krachten van het kwaad, voor de leiding van Sint Gabriël bij het begrijpen van Gods wil en voor de genezing van Sint Rafaël, zowel lichamelijk als geestelijk.
Conclusie
De datum van 29 september voor het feest van de aartsengelen vindt zijn oorsprong in de oude geschiedenis van de kerk, gekoppeld aan de verering van Sint Michaël en de inwijding van heilige plaatsen ter ere van hem. Deze dag heeft zich ontwikkeld tot een feest waarop ook de aartsengelen Gabriël en Rafaël worden gevierd, die samen staan voor goddelijke interventie in het menselijk leven door middel van bescherming, de aankondiging van Gods doelen en genezing.
