De eerste rechtvaardige man volgens de SchriftDe heilige Abel komt voor in de allereerste hoofdstukken van Genesis. Hij is de tweede zoon van Adam en Eva, de jongere broer van Kaïn. Kaïn was boer, Abel was herder. Beiden brengen een offer aan God: Kaïn de opbrengst van het land, Abel de eerstgeborene van zijn kudde.De tekst vertelt ons dat God welwillend staat tegenover het offer van Abel, maar niet tegenover dat van Kaïn. Deze goddelijke voorkeur wekt brandende jaloezie op bij Kaïn, die uiteindelijk zijn broer in een vlaag van haat doodt. Dit is de eerste moord in de geschiedenis van de mensheid en Abel wordt zo de eerste onschuldige die zijn bloed vergiet.Maar de Schrift vertelt ons dat het bloed van Abel vanuit de grond naar God schreeuwt (Gen 4:10). Deze stille schreeuw wordt een krachtig symbool: Abel belichaamt de vervolgde rechtvaardige man, de stille getuige van de geminachte onschuld. Less verder...

Een eenvoudig kind met een brandend hartJean-Marie Vianney werd op 8 mei 1786 geboren in Dardilly, vlakbij Lyon, in een streng christelijke boerenfamilie. Hij groeide op in een tijd die geteisterd werd door de Franse Revolutie, die missen verbood en jacht maakte op priesters. In deze clandestiene context ontving hij de sacramenten en ontwikkelde hij een diepe liefde voor de Eucharistie.Van jongs af aan voelde hij de roeping tot het priesterschap. Maar zijn pad was bezaaid met obstakels: hij had grote moeite met het volgen van de noodzakelijke studies, vooral in Latijn. Hij werd bekritiseerd om zijn gebrek aan intelligentie. Maar zijn vroomheid, vastberadenheid en nederigheid overtuigden uiteindelijk zijn leraren. Hij werd priester gewijd in 1815, op 29-jarige leeftijd. Less verder...

Een briljant jurist die priester werdSint Alfons werd in 1696 in Napels geboren in een adellijke en christelijke familie. Als wonderkind promoveerde hij al op 16-jarige leeftijd in burgerlijk en kerkelijk recht. Hij werd al snel een gerenommeerd advocaat in Napels. Maar ondanks zijn succes zette een rechtszaak waarin hij het slachtoffer werd van een groot onrecht zijn leven op zijn kop. Op 27-jarige leeftijd gaf hij zijn juridische carrière op en besloot hij zich aan God te wijden.Tegen het advies van zijn vader in ging Alfons naar het seminarie en werd in 1726 tot priester gewijd. Hij begon meteen de armen en vergeten in de volkswijken van Napels te dienen. Hij preekte, biechtte, bezocht de zieken en schreef zijn eerste geestelijke werken. Hij wilde een pastoraal ambt dat dicht bij de mensen stond, duidelijk, barmhartig en geworteld in het evangelie. Less verder...

Een ridder gewond in zijn trotsIgnatius van Loyola werd in 1491 geboren in een adellijke familie in Spaans Baskenland. Aanvankelijk was hij ridder aan het hof en droomde hij van glorie, veldslagen en heldendaden. Maar in 1521, tijdens het beleg van Pamplona, raakte hij ernstig gewond aan zijn been door een kanonskogel. Om de tijd te doden vroeg Ignatius om ridderromans. Maar als dat niet lukt, krijgt hij het Leven van Christus en de Levens van de Heiligen te lezen. Beetje bij beetje vindt er een transformatie plaats: hij ontdekt een andere vorm van heldendom dan dat van de heiligen en begrijpt dat de echte strijd in de ziel wordt gestreden en niet op het slagveld. Hij besluit zich te bekeren, de ijdelheid van de wereld af te zweren en Christus te volgen. Less verder...

Een goede vriendin van JezusDe heilige Martha is een centrale figuur in de evangeliën. Ze woont in Bethanië, een dorp in de buurt van Jeruzalem, met haar zus Maria en haar broer Lazarus. Deze familie stond dicht bij Christus: Jezus werd er met genegenheid ontvangen en hij verbleef er graag, waar hij rust, welkom en privacy vond.Marthe komt in verschillende evangeliescènes voor. De bekendste staat in het Evangelie volgens Sint Lucas: Jezus komt bij hen thuis en Martha houdt zich bezig met huishoudelijke taken terwijl Maria, haar zus, aan de voeten van de Meester blijft zitten om naar hem te luisteren. Martha is geërgerd en vraagt Jezus om tussenbeide te komen. Hij antwoordt zachtjes:"Martha, Martha, je maakt je zorgen over veel dingen... Er is er maar één nodig." (Lc 10:41-42)Dit woord is geen harde kritiek, maar een uitnodiging tot evenwicht. Martha, een dienstbare vrouw, is waardevol, maar Jezus herinnert haar aan het belang van luisteren, van contemplatie, van meer zijn dan doen. Less verder...