Het leven van de heilige Juan Diego, een nederige inwoner van Mexico, wordt gekenmerkt door een buitengewone gebeurtenis die een grote invloed had op de religieuze en culturele geschiedenis van Latijns-Amerika. Juan Diego, geboren in 1474 in het dorp Cuauhtitlán, vlakbij Mexico Stad, groeide op in een context waar inheemse overtuigingen zich vermengden met de ontluikende invloed van het christendom.
Rond zijn 50e beleefde Juan Diego een buitengewoon moment dat zijn leven en dat van miljoenen mensen zou veranderen. Op 9 december 1531, op weg naar de kerk om de mis bij te wonen, zag Juan Diego een oogverblindend visioen van de Maagd Maria op de berg Tepeyac. Ze vroeg hem naar bisschop Juan de Zumárraga te gaan en hem te vragen daar een kerk ter ere van haar te bouwen.
Juan Diego gehoorzaamde nederig aan het verzoek van de Maagd, maar de bisschop was sceptisch. Hij vroeg haar om bewijs voor de waarachtigheid van zijn visioen. De Maagd verscheen een tweede keer aan Juan Diego en vroeg hem rozen te plukken op een ongebruikelijke plek op de rotsachtige heuvel van Tepeyac. Juan Diego vond op miraculeuze wijze rozen in volle bloei, verzamelde ze in zijn tilma (mantel) en bracht ze naar de bisschop.
Toen Juan Diego zijn tilma ontvouwde voor de bisschop om de rozen te overhandigen, stond er een prachtige afbeelding van de Maagd van Guadalupe op de stof. Dit wonder, bekend als de verschijning van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe, werd gezien als een goddelijk teken dat het verzoek van de Maagd Maria om een kerk ter ere van haar op te richten bevestigde.
Het nieuws over dit wonder verspreidde zich snel en veel mensen kwamen de wonderbaarlijke afbeelding van de Maagd van Guadalupe vereren. De door de Maagd Maria gevraagde kerk werd gebouwd op de plaats van de verschijning en werd een belangrijk bedevaartsoord, niet alleen voor Mexicanen, maar voor miljoenen katholieken van over de hele wereld.
Juan Diego bleef, ondanks zijn centrale rol in deze buitengewone gebeurtenis, nederig en bescheiden tot het einde van zijn leven. Hij leefde de laatste jaren van zijn leven in de buurt van het heiligdom van Guadalupe, waar hij diende als beschermer en spirituele gids voor pelgrims. Hij stierf op 9 december 1548, bijna zeventien jaar na de verschijning van de Maagd.
De cultus van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe, met de wonderbaarlijke beeltenis die bewaard is gebleven op Juan Diego's tilma, is een krachtig symbool geworden van het katholieke geloof in Latijns-Amerika. De heiligverklaring van Juan Diego in 2002 door Paus Johannes Paulus II formaliseerde zijn erkenning als heilige van de Katholieke Kerk en eerde zijn nederige maar cruciale rol in de religieuze geschiedenis van deze regio. Vandaag de dag blijven de figuur van Sint Juan Diego en de beeltenis van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe miljoenen gelovigen inspireren, als symbool van het belang van geloof, nederigheid en de ontmoeting tussen inheemse spiritualiteit en de christelijke boodschap.
