Sint Thérèse van Lisieux, ook bekend als "Kleine Thérèse", is een van de meest geliefde en invloedrijke heiligen van de katholieke kerk.
Hoewel ze slechts vierentwintig jaar leefde, heeft haar leven een onuitwisbare stempel gedrukt op de spirituele geschiedenis van de Kerk en miljoenen mensen over de hele wereld geïnspireerd.
Boren op 2 januari 1873 in Alençon, Frankrijk, was Thérèse Martin de jongste van negen kinderen van Louis en Zélie Martin, beiden toegewijd aan hun katholieke geloof. Op vijftienjarige leeftijd trad ze, na toestemming van paus Leo XIII, in het karmelietenklooster van Lisieux, met de bedoeling haar leven aan God te wijden.
In de karmel omarmde Thérèse de "kleine weg", een spiritueel pad van eenvoud, nederigheid en volledig vertrouwen in Gods barmhartigheid. Ze begreep dat heiligheid niet was voorbehouden aan de uitverkorenen, maar toegankelijk was voor iedereen, zelfs de kleinsten en zwaksten. Haar spiritualiteit was gericht op liefde en vertrouwen in God, zoals een kind in de richting van zijn vader.
Thérèse leefde een verborgen leven, toegewijd aan gebed, gehoorzaamheid en liefdadigheid jegens haar zusters Karmelietessen. Ze onderging zware geestelijke en lichamelijke beproevingen, maar die versterkten alleen maar haar geloof en liefde voor God. Haar correspondentie en autobiografie, "Histoire d'une âme", onthullen een ziel die diep geworteld is in de liefde voor God en het verlangen om Hem geliefd te maken.
Ziekte trof haar op drieëntwintigjarige leeftijd en ze leed hevig tot haar dood op 30 september 1897. Op het randje van de dood riep ze uit: "Ik heb nog nooit zo naar de hemel verlangd!" Haar laatste woorden waren: "Mijn God, ik hou van u!"
Thérèse van Lisieux werd in 1925 gekanoniseerd en in 1927 door paus Johannes Paulus II uitgeroepen tot medepatrones van de missies en in 1997 tot doctor van de Kerk. Haar eenvoudige leven, inspirerende geschriften en "kleine weg" blijven mensen aantrekken en leiden die willen groeien in geloof, hoop en liefde.
Sint Thérèse van Lisieux herinnert ons eraan dat heiligheid voor iedereen toegankelijk is, dat elke daad van liefde, hoe klein ook, kan leiden tot heiligheid. Zij is een model van vertrouwen in Gods barmhartigheid en een kostbare gids voor iedereen die een leven wil leiden van authentiek geloof en toewijding aan God.
Moge haar "kleine weg" ons pad blijven verlichten en ons leiden naar heiligheid, ons leren God lief te hebben met heel ons hart en Hem te dienen met vreugde en eenvoud.
