Het feest van de aartsengelen, gevierd op 29 september, is een belangrijke dag op de christelijke liturgische kalender, vooral in de katholieke kerk. Dit feest is gewijd aan de drie aartsengelen die in de Bijbel worden genoemd: Sint Michaël, Sint Gabriël en Sint Rafaël. Elk van deze aartsengelen speelt een cruciale rol in het goddelijke verlossingsplan, en hun feestdag nodigt de gelovigen uit om na te denken over hun aanwezigheid, hun missie en hoe zij als hemelse boodschappers en beschermers optreden in het leven van gelovigen.
Oorsprong en geschiedenis van het feest
September 29 was oorspronkelijk het feest van Sint Michaël de Aartsengel. Het staat in sommige tradities bekend als "Michaël" en werd al in de 5e eeuw gevierd ter ere van deze aartsengel, die een essentiële rol speelt in de strijd tegen de krachten van het kwaad. Na verloop van tijd werden ook de andere twee aartsengelen, Sint Gabriël en Sint Rafaël, bij dit feest betrokken en werd het een viering van het engelenoptreden in de wereld.
De Bijbel spreekt over het bestaan van talloze engelen, geestelijke wezens die door God zijn geschapen om te dienen als boodschappers en beschermers van menselijke zielen. Hoewel veel engelen anoniem zijn in de Schrift, onderscheiden drie aartsengelen zich door hun specifieke missies die God aan hen heeft toevertrouwd: Michaël, Gabriël en Rafaël. Het zijn deze drie aartsengelen die samen worden geëerd op deze feestdag, omdat hun rol en macht centraal staan in het christelijk geloof.
De drie aartsengelen en hun betekenis
Elk van de aartsengelen heeft een specifieke missie, een precieze functie in de relatie tussen God en de mensheid, of het nu gaat om het verdedigen van de hemel, het overbrengen van goddelijke boodschappen of het brengen van genezing.
1. Sint Michaël de Aartsengel: de beschermer en leider van de hemelse legers
Sint Michaël, wiens naam "Die is als God" betekent, is de beroemdste van de aartsengelen en wordt vaak afgebeeld als de leider van de hemelse legers. Hij wordt in het Boek Openbaring genoemd als de grote strijder tegen de duivel en zijn opstandige engelen (Openbaring 12:7-9). Sint Michaël wordt gezien als de verdediger van de Kerk, de beschermer van de zielen van de rechtvaardigen en degene die de strijd aanbindt met de krachten van het kwaad.
Eén van de krachtigste aspecten van de figuur van Sint Michaël is zijn rol in de strijd tegen het kwaad. Hij wordt vaak aangeroepen om te beschermen tegen verleiding, om angsten te overwinnen en om innerlijke kracht te verkrijgen in de geestelijke strijd die de gelovigen dagelijks voeren. Zijn aanwezigheid herinnert ons eraan dat gelovigen nooit alleen staan in hun geestelijke strijd, maar dat ze worden bijgestaan door hemelse krachten die klaar staan om namens hen in te grijpen.
Sint Michaël is ook een symbool van goddelijke gerechtigheid en autoriteit. Hij wordt afgebeeld met een zwaard dat vaak een draak verslaat, als symbool van Gods overwinning op de duivel. Het gebed tot Sint Michaël, dat werd geschreven door paus Leo XIII, wordt nog steeds vaak gereciteerd door katholieken om zijn bescherming te vragen tegen de krachten van de duisternis.
2. De heilige Gabriël de Aartsengel: Gods boodschapper
De heilige Gabriël, wiens naam "God is mijn kracht" betekent, is de belangrijkste goddelijke boodschapper. Aan hem was de missie toevertrouwd om aan de Maagd Maria aan te kondigen dat zij zwanger zou worden en in haar schoot Jezus Christus, de Zoon van God, zou baren (Lucas 1:26-38). Daarvoor had Gabriël ook al aan Zacharias de geboorte van Johannes de Doper aangekondigd (Lucas 1:11-20).
De heilige Gabriël symboliseert de communicatie tussen God en de mensheid. Door zijn verschijningen in de Bijbel brengt hij boodschappen over die van groot belang zijn voor het heil van de mensheid. Door zijn voorbeeld worden gelovigen uitgenodigd om ontvankelijk te zijn voor het woord van God en om te antwoorden met geloof en nederigheid, zoals de Maagd Maria deed bij de Aankondiging.
Gabriël is ook de beschermheilige van communicatoren, diplomaten, postbodes en iedereen die voor zijn werk informatie moet doorgeven. Zijn rol als hemelse boodschapper herinnert ons eraan dat God altijd met zijn mensen communiceert en dat hij in tijden van twijfel of verwarring tekens, woorden of intuïties stuurt om de gelovigen op hun pad te leiden.
3. Sint Rafaël de Aartsengel: de genezer en gids van reizigers
Sint Rafaël, wiens naam 'God geneest' betekent, is de aartsengel van de genezing. Hij is vooral bekend uit het boek Tobit (Oude Testament), waarin hij de jonge Tobias vergezelt op zijn reis, hem beschermt tegen gevaar en de blindheid van zijn vader Tobit geneest. Deze rol maakt van de heilige Rafaël een gids en genezer, zowel op lichamelijk als geestelijk gebied.
Hij wordt vaak aangeroepen om genezing te vragen, of het nu gaat om ziekten van het lichaam of van de ziel. Gelovigen bidden tot de heilige Rafaël om gezondheid, om leiding in tijden van reizen of onzekerheid, en om het licht te ontvangen dat nodig is om de wegen van de Heer te onderscheiden.
Rafaël is ook de beschermer van reizigers en pelgrims. In een wereld waar fysieke en spirituele reizen veel voorkomen, is zijn rol als hemelse gids essentieel om gelovigen te helpen op het pad van waarheid en leven te blijven. Hij wordt vaak afgebeeld met een pelgrimsstaf of met een vis in zijn hand, als symbool voor genezing en voorzienige hulp.
De spirituele betekenis van het Aartsengelfeest
Het Aartsengelfeest gaat verder dan alleen het herdenken van deze drie hemelse figuren. Het heeft een diepgaande spirituele betekenis, omdat het ons herinnert aan de cruciale rol van de engelen in de economie van de verlossing en in het dagelijks leven van gelovigen.
1. De aartsengelen, goddelijke boodschappers en beschermers
De aartsengelen zijn bovenal goddelijke boodschappers en beschermers. Hun feestdag herinnert gelovigen eraan dat ze nooit alleen zijn op hun spirituele reis.
Dit feest is een uitnodiging om de aanwezigheid van engelen in het dagelijks leven te erkennen, om onze gebeden aan hen toe te vertrouwen en om hun hulp te vragen, vooral in tijden van beproeving, verwarring of verleiding. Aartsengelen komen vaak tussenbeide in tijden van crisis om licht, helderheid en bescherming te brengen.
2. Het bestrijden van het kwaad en het versterken van het geloof
Het feest van de aartsengelen, in het bijzonder met Sint Michaël, herinnert ons eraan dat het christelijke leven een voortdurende geestelijke strijd is. Elke gelovige moet het hoofd bieden aan verleidingen, zijn eigen zwakheden en negatieve invloeden. De heilige Michaël, als leider van de hemelse legerscharen, is degene die door zijn voorspraak helpt om deze krachten af te weren en het geloof te versterken.
Gelovigen worden dus uitgenodigd om zich in moeilijke tijden tot de heilige Michaël te wenden voor kracht en moed, terwijl ze erkennen dat de uiteindelijke strijd al door Christus is gewonnen.
3. Genezing en spirituele begeleiding
De heilige Rafaël herinnert ons er als genezer aan dat God altijd klaarstaat om te genezen en te herstellen wat kapot is in ons leven. Of het nu gaat om een lichamelijke ziekte of een geestelijke wond, genezing is altijd mogelijk door gebed en de voorspraak van de heiligen. Het feest van de aartsengelen is dus een gelegenheid om genezende genaden te vragen en ons te herinneren dat God dicht bij hen is die lijden.
Op dezelfde manier symboliseert de heilige Rafaël, de gids van de reizigers, de spirituele begeleiding die God zijn gelovigen biedt. Door de aartsengelen aan te roepen, kunnen gelovigen vragen om de helderheid en het licht die ze nodig hebben om verder te gaan op hun geloofspad, om de juiste beslissingen te nemen en om niet op een dwaalspoor te raken.
Hoe vier je het Feest van de Aartsengelen
Het Feest van de Aartsengelen kan op verschillende manieren worden gevierd, door gebed, meditatie of zelfs door daden van dankbaarheid jegens deze hemelse wezens. Hier volgen enkele suggesties om deze speciale dag te vieren:
Gebed tot de Aartsengelen: Het bidden van specifieke gebeden tot Sint Michaël, Sint Gabriël en Sint Rafaël is een gebruikelijke manier om dit feest te vieren. Het gebed tot Sint Michaël is vooral krachtig om bescherming te vragen tegen het kwaad.
Meditatie over de rol van de aartsengelen:
Neem even de tijd om na te denken over hoe de aartsengelen aanwezig zijn in je leven en hoe je ze kunt aanroepen om leiding, bescherming en genezing te ontvangen.
Deelnemen aan de mis:
Veel parochies vieren op 29 september een speciale mis ter ere van de aartsengelen. Deelnemen aan deze mis is een manier om samen met de gemeenschap van gelovigen de aartsengelen te eren.
Conclusie
Het feest van de aartsengelen is een diep spiritueel feest ter ere van de hemelse beschermers en boodschappers, Sint Michaël, Sint Gabriël en Sint Rafaël. Het herinnert gelovigen aan de kracht van goddelijke voorspraak door deze hemelse wezens en hun vitale rol in het verlossingsplan. Het is ook een gelegenheid om te mediteren over hoe de aartsengelen de gelovigen kunnen leiden en beschermen in hun dagelijks leven.
Door dit feest worden gelovigen uitgenodigd om hun toewijding aan de aartsengelen te vernieuwen, hun hulp te zoeken in tijden van beproeving en zich te herinneren dat ze nooit alleen zijn op hun spirituele reis. De aartsengelen, als verdedigers, boodschappers en genezers, zijn er om hen in elke fase van hun leven te ondersteunen en weerspiegelen Gods barmhartigheid en liefde.
